La Chaîne du Silence
Documentaire belge d'Agnès Lejeune et Eric Monami (1999)
En 1993, Francis Verstaen, ouvrier chez Volkswagen à Forest, en Belgique, est victime d'un accident de travail qu'il ne réussit pas à faire reconnaître comme tel. Ses douleurs dans le dos, estime l'assureur de l'entreprise, n'ont aucun rapport avec son accident.Francis peine à suivre les cadences, se bat seul contre tous et prend des notes sur sa situation dans son journal intime. Au fil des années, il est rejeté par la direction et par ses collègues car, dans les nouvelles organisations du travail de l'industrie automobile, le retard de chacun pèse sur les autres…
Le 18 mai 1999, Francis Verstaen se suicide à son poste de travail. C'est énorme. Ce qui se passe ensuite est plus ahurissant encore : pas une minute de débrayage pour encaisser le choc. Le corps aussitôt enlevé, tout continue comme si de rien n'était, et on n'en parle plus.
Choqués par ce fait divers, les réalisateurs, dont la journaliste Agnès Lejeune, ont enquêté avec ce qu'il faut de temps et de patience. Le résultat est saisissant. Eclairant brutalement un certain état du monde du travail. La direction de l'usine refuse de s'exprimer, mais les collègues de Verstaen et les syndicalistes de l'entreprise, peu à peu, surmontent leur peur et se mettent à parler. A démonter l'engrenage déshumanisant dans lequel ils se sont trouvés. Pressurés, mis en concurrence, tenaillés par la crainte du chômage et des délocalisations, ils n'ont rien compris au drame de Francis.
S'il fallait trouver un exemple d'enquête de fond, non voyeuse et respectueuse de son sujet, ce film serait à citer en toute première place.
Par Dominique Louise PÉLEGRIN
Télérama n° 2728
24 avril 2002